Efeméride: Paul Newman
Paul Newman nació en la ciudad de Shaker Heights, Ohio, en enero de 1925; hijo de Arthur Newman, de origen judeo-alemán, dueño de una tienda de deportes, y de Theresa, un ama de casa católica con raíces húngaras. Luego de graduarse del secundario de la Shaker Heights School en 1942, ingresó en la universidad Kenyon College y, al año siguiente, se alistó en la Marina. En las bases de Okinawa y Guam cumplió el servicio militar entre 1943 y 1945. Tras servir en la marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, volvió a Kenyon, donde se graduó en Ciencias Económicas y formó parte del equipo de fútbol americano.
Luego de su graduación, estudió un año en la escuela de Drama de la prestigiosa Universidad de Yale y se trasladó después a New York, donde asistió al Actors Studio. Allí coincidió con otras jóvenes promesas que tambien se hicieron un nombre en el cine de Hollywood: James Dean, Steve McQueen, Lee Remick, Geraldine Page, etc.
En 1949, Newman contrajo matrimonio con Jackie Witte. La pareja permaneció casada hasta finales de los años 50, época en la que se enamoró de Joanne Woodward, una actriz a la que había conocido en el Actors Studio. Paul y Joanne se casaron en el año 1958. En 1953 debutó en Broadway con la obra de William Inge Picnic, que permaneció catorce meses en cartel.
Gracias a su aspecto privilegiado, sus ojos azules, y su sex appeal, luego de Picnic la Warner Bros. le ofreció un contrato. Su primer film, El cáliz de plata (1954), estuvo a un paso de ser el último. Newman pensó que su actuación fue tan mala que consideró la posibilidad de no volver a actuar. Pero le fue mucho mejor en su siguiente intento, Marcado por el odio (1956), en el que interpretó al boxeador Rocky Graziano, y en 1958, en La gata sobre el tejado de zinc caliente(1958), película de Richard Brooks coporotagonizada por Elizabeth Taylor, que adaptaba una obra teatral de Tennessee Williams. Por esta interpretación, Newman ganó su primera nominación al Oscar.
Newman se convirtió en uno de los actores más taquilleros de la década del ’60, protagonizando exitosos films de la época como El Buscavidas (1961), El Premio (1963), El más salvaje entre mil (1963), La leyenda del indomable (1963) y la inolvidable Dos hombres y un destino (1969), dirigida por Geoge Roy Hill y ganadora de cuatro premios Oscar. Esta fue la primera y exitosa colaboración con el director George Roy Hill y el actor Robert Redford, trío que repetiría unos años después con fortuna en El Golpe (1973).
También produjo y dirigió muchos films de calidad como Raquel, Raquel (1968), donde dirigió a su esposa Joanne Woodward. La película obtuvo una nominación a los premios Oscar en la categoría Mejor película. Volvería a dirigir a su esposa en la adaptación de Tennessee Williams del año 1987 The Glass Menagerie. Newman también apareció en la exitosa película de catástrofes El coloso en llamas (1974), película ganadora de tres premios Oscar.
Desde finales de 1970, comenzó a interpretar personajes maduros, reforzando su prestigio de actor con películas como Ausencia de malicia (1981), un drama de Sydney Pollack, o en Veredicto final (1982), un fenomenal título judicial dirigido por Sidney Lumet, y en la que también paricipó Bruce Willis. Por estas dos últimas películas volvió a ser nominado al Oscar, un premio que se le resistió hasta el fin de su carrera. En 1985 fue galardonado con una estatuilla honorífica y un año después logró el Oscar al mejor actor por El color del dinero (1986), una película dirigida por Martin Scorsese y co-protagonizada por Tom Cruise. Con posterioridad fue nominado como mejor actor principal por Ni un pelo de tonto (1995) y como actor secundario por Camino a la perdición (2002).
Entre sus últimas participaciones está la película protagonizada por Kevin Costner y Robin Wright Penn Mensaje en una botella (1999), donde Newman interpreta al padre de Kostner; Camino a la perdición, con las actuaciones de Tom Hanks y Jennifer Jason Leigh; y la película animada Cars, en la cual aporta su voz a Doc Hudson. En el año 2003 fue nominado al Emmy por su interpretación en Our Town, y dos años después se hizo merecedor del mismo premio, esta vez al mejor actor de reparto por su magnífica interpretación en la miniserie Empire Falls. Entre sus nominaciones, doce son al Globo de Oro; premio que ganaría en reiteradas ocasiones, como lo hizo en el 2005, también por Empire Falls, como mejor actor de reparto.
Además de como actor, Newman se destacó por su profundo compromiso social. En 1982 fundó la compañía de alimentos Newman’s Own, que fabrica aderezo para ensaladas y cuyos ingresos —que se estiman han superado los 220 millones de dólares desde su creación—, son destinados a diferentes obras de caridad. Una de ellas son los campamentos de verano para niños con enfermedades graves, donde utilizan la diversión y la sonrisa como medicina: The Hole in the Wall Gang Camp. Ya antes había iniciado una fundación de beneficencia, después de la muerte de su único hijo por una sobredosis de Valium y alcohol en 1978. La Scott Newman Foundation patrocinaba películas y programas de televisión para abordar problemas relacionados con la adicción a la droga y al alcohol.
El 26 de septiembre de 2008, Paul Newman falleció a los 83 años en su residencia de en New Haven, Connecticut.
